Rafael Catalá: «España Es El Mercado Más Preocupante Para El Juego»

Codere es el Microsoft del juego privado en Europa. Gestiona 140 salas de bingo, 160 salas de apuestas, tres hipódromos y 7 casinos en 8 países. Para está multinacional con más de 30 años de experiencia, la crisis ya es historia.

En el último ejercicio ingresó 1.127 millones de euros y acumula 14 meses consecutivos de alzas en el Mercado Continuo. Codere refleja así una imagen de «sostenibilidad y de crecimiento futuro», un mensaje que el secretario general de la compañía, Rafael Catalá, envía a los inversores.

El que fuera Secretario de Estado de Justicia durante el Gobierno de Aznar advierte de la situación «crítica» que atraviesa el sector en España y hace un balance de los dos meses de vigencia de la ley de juego. Catalá lleva al frente de la empresa desde 2006 y consciente de las «vueltas que da la vida profesional» no descarta volver a la política.

¿El 2011 dará tantas alegrías a Codere como el año anterior?

Nuestras expectativas en términos de volumen de negocio cumplen las previsiones marcadas. El mercado argentino sigue funcionando con fortaleza. El italiano ha tenido un dinamismo importante, fruto de reformas normativas en materia de los bingos, de vídeo loterías y medidas fiscales. El mercado más preocupante es España debido a la crítica situación económica, a las restricciones al consumo y también al efecto negativo de la ley del tabaco. Desde el 1 enero está habiendo unas caídas tanto en la linea de bingos, un 20%, y en la linea de máquinas recreativas un 15% en comparación con 2010.

¿En qué punto se encuentra su proyecto de petición de la licencia de juego?

Estamos pendientes del desarrollo reglamentario que está preparando el Ministerio de Economía y ya hemos preparado la documentación. Vamos a solicitar la licencia general y en cuanto a licencias específicas nuestras expectativas no están cerradas todavía pero intentaremos abarcar el mayor número posible de juegos. En el proyecto están incluidas las apuestas deportivas on-line, el juego de bingo y también los juegos típicos de casino.

«Solicitaremos varias licencias especificas para abarcar el mayor número de juegos»

Frente al proyecto de ley nacional las comunidades tienen posibilidad de otorgar licencias. ¿Han pensado solicitar una para la Comunidad de Madrid?

Sí, por supuesto. De esa manera todo el trabajo de homologación técnica que hagamos en Madrid nos va a servir para el proyecto de licencia nacional. Pensamos que el de Madrid puede estar en las próximas semanas y el nacional para primeros de año.

¿Cuál es el estado de la demanda que interpuso Codere contra Bwin y el Real Madrid por competencia desleal y por publicidad ilegal?
No hemos vuelto a tener mayor comunicación procesal desde la vista sobre las medidas cautelares solicitadas. Una vez que éstas se resuelvan continuará el pleito. Y además no descartamos ampliar la demanda aunque no es una decisión definitiva. Lo que no tenemos previsto es interponer más demandas a otros operadores aunque somos conscientes de que hay empresas que están haciendo prácticas equivalentes a las de Bwin.

¿Vería con buenos ojos la paralización de la salida a bolsa de Loterías en otoño, época en la que podría haber un adelanto electoral?

Si el resultado de esas elecciones anticipadas supone como todo apunta a un cambio de Gobierno sería razonable que el proceso de salida a bolsa se paralizase. Además hay incertidumbre en cuanto a qué mercado va a haber en esas fechas. El tema del precio no es un tema menor, ya que la situación económica es la que es. Así que no tiene ningún sentido plantear una privatización si la hacienda pública no obtiene un retorno importante.

¿Es partidario de un adelanto electoral?

Lo razonable es que haya cuanto antes un gobierno que tenga todas las fortalezas de inicio de mandato para poner en marcha las reformas que le hace falta a la economía y a la sociedad española. En los meses que quedan el Gobierno no tiene la fortaleza, ni los soportes, ni la legitimidad para llevar a cabo las reformas necesarias.

¿Una victoria del Partido Popular le haría volver a la política?

La vida profesional da muchas vueltas. Soy un servidor público, ahora estoy trabajando en el sector privado pero no descarto volver a la administración, bien en puestos técnico o bien en puestos de responsabilidad política.

La nueva norma del juego

La ley del juego, que cumple dos meses vida, nunca ha contado con el visto bueno de los principales actores del sector. El hecho de que Loterías pueda comercializar cualquier tipo de juego a través de internet sin autorización previa es lo que más molesta, esto es aún más grave si se tiene en cuenta su próxima privatización, ya que en este contexto captaría clientes privados generando competencia desleal.

Otra de las críticas a la Ley es que ésta beneficia la posición dominante de los operadores on-line. Para evitar esto Codere plantea el cese de su actividad; eliminar sus bases de datos; que establezcan servidores en España y que procedan a su inmediata regularización fiscal.