Adelson deja el futuro de Eurovegas en manos del Gobierno

La compañía dice que la posibilidad de una retirada es por ahora pura especulación

Un año después de que Sheldon Adelson, el magnate de los casinos, descartase Barcelona y escogiese Madrid como sede de Eurovegas, la ciudad de casinos, hoteles y ocio en Alcorcón está en el aire. Todo está ahora en manos de las autoridades españolas, según Las Vegas Sands (LVS), la empresa que dirige Adelson.

La ley del tabaco española, que prohíbe fumar en locales públicos, aparece como el principal obstáculo -pero no el único- a una de las mayores inversiones extranjeras en la historia de España.

Las Vegas Sands, que en julio presentó a la Comunidad de Madrid un estudio de viabilidad del proyecto, espera que el Gobierno madrileño presente una propuesta para los posibles constructores, explica en un correo electrónico Ron Reese, director de comunicaciones de la compañía norteamericana.

A la pregunta de si la ley del tabaco podría romper el acuerdo, Reese responde: «Durante meses se ha especulado sobre qué podría o no podría romper un acuerdo, pero hasta que la compañía haya visto una propuesta formal sólo son esto: especulaciones».

Esta visión encaja con la de la Comunidad de Madrid, que sostiene que el proyecto depende de los cambios de la regulación que debe hacer la Administración central.

Las incertidumbres sobre Eurovegas no escapan a los analistas. En una nota para inversores publicada en junio, Deutsche Bank estimó que el proyecto se encontraba «potencialmente» en el último suspiro. «Para decirlo simplemente, creemos que las concesiones que LVS requiere para que el proyecto funcione desde el punto de vista de los rendimientos, sumados a las leyes de la UE y a las estipulaciones regulatorias españolas, son demasiado significativas para superarlas». La nota añade: «Creemos que LVS va hasta el final del proceso y sigue comprometido en él, aunque nos cuesta creer que pueda hallarse un compromiso».

El miércoles, en un encuentro con analistas en Londres, Adelson dijo que la compañía esperaba que se suprimiese la prohibición de fumar antes de continuar con el desarrollo del proyecto, informa Reuters. «¿Podría evaporarse la Eurovegas de Sheldon Adelson?», se preguntaba esta semana la revista Bloomberg Business Week. El artículo se hacía eco de la tensión entre la Comunidad de Madrid, favorable a revisar la ley del tabaco, y el Gobierno central, que se resiste a alterar la ley.

La prohibición de fumar en los lugares públicos, incluidos los casinos, ha sido un obstáculo desde el inicio de la negociación sobre Eurovegas. Fumar, dijo Adelson en una entrevista con La Vanguardia en febrero del 2012, «puede romper el acuerdo». «No lo creo, lo sé», añadió. Cuando se le planteó que las leyes españolas eran claras sobre esta cuestión, replicó: «De acuerdo. Entonces significa que no quieres tener propiedades como las nuestras».

Adelson sostenía que cerrar la entrada a los casinos a los fumadores hacía el negocio inviable. Cuando en el 2008 el estado de Illinois prohibió fumar, los ingresos de los casinos de este estado cayeron un 20%, según un estudio de la Reserva Federal de Saint Louis citado por Bloomberg Business Week.

Durante la entrevista mencionada, otros responsables de Las Vegas Sands dieron a entender que la supresión de la ley del tabaco no era una condición grabada en piedra. Cuando Adelson salió de la sala donde tuvo lugar la conversación, su número dos, Michael Leven, aclaró que la cuestión del tabaco era negociable.

La preocupación en la Comunidad de Madrid por una eventual retirada de este proyecto se ha puesto en evidencia en las últimas semanas, hasta el punto de que la Comunidad madrileña y la Administración central se han enfrentado reprochándose públicamente la falta de decisiones que favorezcan la inversión.

Después del fiasco de la candidatura olímpica madrileña en Buenos Aires, el gobierno madrileño es consciente de que sufrirá un severo revés si pierde el proyecto Eurovegas, en el que ha fiado sus mejores expectativas de crecimiento futuro y su baza para la creación de puestos de trabajo. Adelson prometió 40.000 empleos directos.

En Madrid, la divulgación de que Las Vegas Sands opta, junto a otros de los grandes del sector, a las primeras concesiones que pueda hacer el gobierno japonés -Tokio se impuso a Madrid para los Juegos del 2020- ha añadido más dramatismo. Lo cierto es que la compañía de Adelson hace tiempo, incluso antes de desembarcar con su proyecto en Madrid, que incluía en sus objetivos de expansión el país del floreciente yen.

Entre tanto, en Catalunya, un alto cargo de la administración vinculado al proyecto BCN World, nacido como alternativa a la decisión de Adelson de instalarse en Madrid, consideraba días atrás que la pérdida de los Juegos de 2020 puede mermar el interés de Las Vegas Sands por Madrid y, en este sentido, consideraba que favorecía el proyecto catalán.

Melco, aliado para el desarrollo del negocio del juego en Catalunya en BCN World, es un competidor directo de Adelson en su principal plaza fuerte, Macao.