El juego en internet gana la partida

Cada ciudadano vasco gasta 629 euros al año en casinos, bingos, loterías y máquinas. El Gobierno Vasco quiere regularizar las apuestas ‘on line’, que han crecido un 50%

Si el vídeo mató a la estrella de la radio, como cantaban los Buggles en los años ochenta, hoy por hoy internet se ha convertido en el verdugo de muchos sectores. Prácticamente sin tiempo para digerir la polémica por la ley antidescargas del Ministerio de Cultura, ayer se confesaban públicamente otros de los amenazados por el avance desenfrenado de las nuevas tecnologías: las casas de juego tradicional.

Desde hace varios años, casinos, bingos y salones recreativos compiten a duras penas con las empresas de apuestas ‘on line’, que proliferan ante la falta de control en la mayoría de países y comunidades autónomas. En Euskadi no están regularizadas, un vacío legal que quiere resolver el Gobierno Vasco, dispuesto a tomar cartas en el asunto «de forma inmediata». Así lo aseguró ayer la directora de Juegos y Espectáculos, Sonia Fernández, quien constató que la oferta de juegos a través de internet «comienza a robar cuota de mercado a los operadores tradicionales». Prueba de ello son los 60.000 vascos que dicen haber apostado en el último mes, según una encuesta recogida en el Libro Blanco del Juego, publicado ayer por el Gobierno Vasco. Se calcula que la facturación del juego ‘on line’ en Euskadi en 2006, las últimas cifras disponibles, ascendió a 20 millones de euros. El crecimiento previsto para 2008 supera el 50%.

Pero el perjuicio económico no es la peor consecuencia del auge de las apuestas digitales. Internet, donde los límites son invisibles, ha abierto la puerta de acceso a los juegos de azar a menores de edad, algo totalmente prohibido, y ha terminado enganchando a miles de jugadores, atrapados por una oferta disponible las 24 horas al día con tan sólo un clic de ratón. Regularizar las apuestas ‘on line’, señala el Gobierno Vasco, «es la única forma para que los consumidores disfruten de todas las garantías exigibles».

La Asociación Española de Apostadores por Internet (Aedapi) lleva años defendiendo esta fórmula. Primero, porque el mercado puede alcanzar un valor de 800 millones de euros en 2012 (el doble que el actual), lo que se traduciría en una importante fuente de ingresos para el Estado, vía impuestos. «Además, los operadores no verían disminuida su cuota de mercado y, a la vez, se protegería a los usuarios, sería implacable ante el juego que permita el acceso a menores, favorecería la integridad y evitaría el fraude», añaden desde la entidad.

Reino Unido, Italia, Francia, Holanda y la Comunidad de Madrid ya han dado ese paso de reconocer el juego interactivo, a través de diferentes fórmulas. Otros países, en cambio, han decidido prohibirlo por ley, como Chipre, Grecia o Estados Unidos, aunque en la mayoría de los casos no existe un marco normativo, como en Euskadi.

Más casino, menos bingo
El reto de internet no es el único al que se enfrenta el sector del juego, «una actividad peculiar y sensible, especialmente castigada por la crisis actual», afirma el consejero de Interior, Rodolfo Ares, en la memoria de estas empresas en Euskadi. Asombra que, pese a todas las amenazas, el sector esté aguantando el tirón, a la vista de los datos hechos públicos ayer. La facturación en 2006, último año de referencia, fue de 1.365 millones de euros (ver gráfico), ligeramente inferior a la del año anterior, por el «ataque indiscriminado de los operadores remotos», señalan en el informe. Cada ciudadano vasco gastó en un año 629 euros en casinos, bingos, máquinas tragaperras, apuestas hípicas y loterías. El gasto real (resultado de restar los premios a las cantidades jugadas) ascendió a 441 millones de euros, lo que equivale al 0,7% del PIB.

El sector atraviesa un periodo de «ligero estancamiento», concluye el informe, aunque la apertura de las casas de apuestas deportivas en 2007 ha ayudado a revitalizar la actividad.

El casino es el juego que más ha crecido en los últimos años. Aunque el número de visitantes ha descendido desde 1999, la cantidad jugada por cada uno de ellos ha aumentado, una tendencia que se invierte en el resto de comunidades.

La modalidad de juego más popular, en cambio, son las tragaperras. Existen 10.272 máquinas en establecimientos hosteleros y 1.500 en salones recreativos. De hecho, es el juego con mayor cuota de mercado. El que no atraviesa un buen momento es el juego del bingo. Aunque supone el 10% del mercado, el número de bingos ha decrecido un 24% desde 1999. En la actualidad hay 19 locales.

El perfil del jugador
49,9%. Según una encuesta a mil residentes en Euskadi, la principal motivación para participar en juegos de azar es ganar dinero. El 18% cree que se juega por vicio y sólo un 12% por diversión.

40. Ocho de cada diez encuestados dicen gastar menos de 40 euros al mes en juegos de azar. En el otro lado de la balanza, un 1,8% de la población gasta más de 150 euros de forma «frecuente».

71,7%. Las diferencias entre sexos son significativas. El 71,7% de los hombres juega frente al 57,6% de las mujeres. También son los hombres quienes más dicen jugar más de una vez a la semana.

45-65. El perfil del jugador es el de un hombre de entre 45 y 65 años, de nivel salarial medio-bajo. La mayoría (un 37%) juega solo, frente al 22% que lo hace con amigos y un 27% con familiares.

52%. La mitad de los encuestados valoran los juegos de azar como algo peligroso. Un 19,5% los perciben como un simple pasatiempo y un 14% como «algo que da ilusión a la vida».

35,4%. Un de cada tres ciudadanos dice que no juega nunca a juegos de azar. El 30% confiesa que lo hace una o varias veces al año; el 25%, una o varias veces por semana y un 0,8%, a diario.