España, último refugio del juegoy las apuestas «online» de Gibraltar

Austria, Portugal, Francia y la propia Inglaterra quieren poner fin a la ilegalidad

El próximo año entrará en vigor en Francia una ley de apuestas en Internet, aprobada el pasado día 13, que excluye a las empresas con sede en Gibraltar. París se suma al cerco de las 22 empresas de juego y apuestas online de la colonia, un camino iniciado por Inglaterra, Austria y Portugal. España se mantiene al margen, ya que algunas casas de juego de la Roca patrocinan a clubes de fútbol españoles. El Gobierno tiene prisa por recaudar puestos, pero no en este sector, ya que se limitó a anunciar, el pasado 10 de septiembre, que «antes de que acabe la legislatura» aprobará una ley que regule el juego en Internet.

La lista de casinos gibraltareños la encabeza el patrocinador del Sevilla, 888.com (primer puesto de lengua inglesa), seguido por el patrocinador del Real Madrid y del Milan, Bwin.com (primera página mundial en apuestas de juego).

888.com registró en el segundo trimestre de 2009 una disminución de ingresos totales (43 millones de euros, frente a los casi 49 del mismo trimestre de 2008), pero aumentó sus clientes un 25% respecto al año anterior, llegando a 6,4 millones.

Los ingresos anuales de 888.com rondan los 184 millones de euros y el beneficio antes de impuestos es de 34 millones. Si en lugar de tener su domicilio en Gibraltar (pagando medio millón de euros al fisco de la Roca), lo tuviera en Inglaterra, pagaría 27,6.

Bwin International Ltd., filial al 100% de la austríaca Bwin Interactive Entertainment AG, fracasó en su intento por echar raíces en Alemania, que persigue a este tipo de empresas. En 2007 su beneficio neto fue de 50,4 millones de euros y para 2009 prevé ingresos de 450 millones y un resultado bruto de explotación de 110 millones. Sus ingresos en el primer trimestre de 2009 fueron de 118 millones de euros, con un incremento interanual del 12% y un aumento de clientes del 25%.

En el pasado mes dejunio, con una sola operación de bolsa en Malta, Norbert Teufelberger y Manfred Bodner, propietarios de Bwin.com, ganaron medio millón de euros. Estas operaciones han llamado la atención en su país de origen y ahora, según publica el semanario Profil, el fisco austriaco quiere reclamarles más de 100 millones de euros en concepto de impuestos evadidos, ya que su servidor principal de Internet de Bwin.com sigue estando en Viena. El pasado mes de agosto, cuando las empresas William Hill (principal patrocinadora del Málaga Fútbol Club) y Ladbrokes trasladaron su sede a Gibraltar, Inglaterra suspendió la concesión de nuevas licencias relativas al juego y a las apuestas por internet.

Luz verde al control
El 8 de septiembre, el Tribunal de Justicia de la UE sentenció que la legislación portuguesa de monopolio estatal de los juegos de azar en Internet está justificada para evitar el fraude y la criminalidad. La sentencia castigaba el acuerdo de patrocinio entre la Federación Portuguesa de Fútbol y Bwin.com con una multa de 75.000 euros.

Friedrich Stickler, presidente de la Asociación Europea de Loterías, aplaudió la sentencia del Tribunal Europeo, que obligará a las casas de apuestas por Internet a obtener licencias en cada país donde tienen clientes: «Este es el comienzo de una nueva era en el sector de juego por Internet. Ahora hay espacio legal para actuar contra las casas de apuestas registradas en Gibraltar, Malta y las Islas del Canal (posesiones inglesas frente a Francia)». Según Stickler, es necesario investigar a estas empresas, ya que no pagan impuestos donde, sin embargo, sí los pagan los clientes.