Los casinos de Las Vegas se quedan sin monedas

La falta de fondos deja en el aire proyectos de inversión por 10.000 millones
Las empresas de juego, afectadas por la desaceleración de la economía y por la crisis del crédito, han paralizado su desarrollo para evitar su quiebra.

Los casinos de Las Vegas están tan vacíos como el desierto del Mojave. Este rodea a la ciudad del estado de Nevada y a The Strip, la avenida principal, donde están situados los mayores casinos, que han reducido sus ingresos procedentes del juego un 6,7% entre enero y agosto de este año, hasta situarse en 4.210 millones de dólares (3.320 millones de euros). El retroceso, que ha sido el más alto que se registra desde 1980, es consecuencia de la caída de la demanda. Durante este periodo, el número de visitantes que llega a Las Vegas se ha desplomado, igual que el gasto realizado.

Este descenso de la demanda obedece, principalmente, a la desaceleración de la economía y al aumento del desempleo en EEUU. En los diez primeros meses del año, se han destruido 1,2 millones de puestos de trabajo en todo el país, situando la tasa de paro en el 6,5%.

La crisis que sufren las aerolíneas estadounidenses, con la reducción de vuelos, también ha contribuido al declive de los ingresos de los casinos.

‘Las Vegas siempre se ha autoproclamado como un destino a prueba de recesión, pero esta aseveración ha perdido su validez’, explica Richard McGowan, autor del libro El debate sobre el juego y profesor de Boston College. McGowan destaca que la actual crisis del juego es mucho más grave que la última que experimentó el sector en 1991, ‘porque afecta a todos los segmentos del mercado, incluido el bingo’.

Hoteles
La reducción de los ingresos ha golpeado a las empresas del sector en EEUU, a pesar de que, en los últimos años, éstas han disminuido el peso que el juego tiene en sus ingresos, frente a otras actividades, como la explotación hotelera, el entretenimiento, la gestión de comercios de lujo o la restauración. El juego representa ahora en torno al 40% de los ingresos de los establecimientos, frente al 75% que suponía hace diez años.

‘Los negocios complementarios eran más rentables que el propio juego, pero ahora producen menos beneficios después de que se haya reducido el número de turistas que llegan a Las Vegas’, apunta McGowan.

Los casinos también se han resentido después de que la crisis haya obligado a las compañías estadounidenses a ‘congelar los viajes de incentivos y las convenciones que realizaban en Las Vegas’, explica Frederic Murphy, profesor de Temple University.

Este escenario, unido a la crisis del crédito, ha obligado a las grandes empresas, que se lanzaron a construir nuevos casinos en EEUU y en China, ‘a ralentizar sus planes de crecimiento’ para evitar tener que declararse en bancarrota, indica David Cadden, profesor de Quinnipac University. De este modo, actualmente, están paralizados hoteles y casinos en construcción en The Stryp que iban a suponer una inversión de 10.000 millones de dólares y la creación de 10.000 habitaciones, según la consultora Applie Analysis.

La coyuntura ha afectado a Harrah’s, la mayor empresa del mundo de casinos que fue adquirida por Apollo, y a las tres mayores empresas cotizadas del país (Wynn Resorts; presidida por Stephen Wynn; MGM Mirage, participada por Kirk Kerkorian; y Las Vegas Sands Corp, de Sheldon Adelson). MGM Mirage, la segunda compañía del mundo del sector propietaria del casino The Bellagio, ha tenido que emitir deuda por 500 millones para intentar mantener a flote CityCenter, un complejo que levantará en Las Vegas con 11.200 millones de inversión.

Kerkorian se ha visto obligada a reducir su participación en Ford para respaldar a MGM, de la que es el mayor accionista. Andelson, por su parte, ha advertido que su empresa tiene dificultades para atender compromisos de deuda suscritos con Goldman Sachs y Citi y que podría quebrar.

La capital del juego de EEUU también ha sufrido por la aparición de nuevos competidores, como las ciudades Atlantic City o Connecticut, que se han convertido en el refugio de los jugadores que residen en estas zonas y que acuden a los casinos locales, en detrimento de Las Vegas.