Los jugadores online exigen redes más potentes y veloces

Las empresas que desarrollan videojuegos están gastando millones de dólares para construir redes más veloces para sus juegos online. La disminución de velocidad –lo que los jugadores llaman lag o retraso– es nefasta para los usuarios.

Las instrucciones para que un personaje se mueva por un sitio u otro se ejecutan a diferente velocidad si se está muy lejos del servidor o si la conexión a Internet no es buena. La falta de sincronización hace que los usuarios con mejores conexiones tengan más oportunidades de ganar. Ir un paso por detrás puede provocar que te maten antes de tiempo, con la consiguiente frustración del jugador. Éste puede hablar mal del juego en foros públicos o, simplemente, dejar de jugar.

«El lag es la pesadilla de los juegos en Internet», afirma Ron Williams, vicepresidente de seguridad y operaciones de Riot Games, fabricante de uno de los juegos online más popular, League of Legends (La Liga de las Leyendas). Los juegos online, sobre todo aquellos en los que participan muchos jugadores a la vez como La Liga, están en su mejor momento. Más del 72% de los jugadores en EEUU participó en un juego online en 2013, según una investigación de mercado de NPD Group. El tiempo que pasaron jugando aumentó un 6% respecto al año anterior. Y más de 67 millones de personas juegan a La Liga cada mes.

Las empresas no informan sobre cuánto invierten en reforzar sus redes para juegos online. Electronic Arts afirma que gasta en retrasos lo mismo que en seguridad. Ahora, Riot Games trabaja para establecer su propia red central: alquila espacio a proveedores de cable y fibra óptica como Level 3 Communications y Zayo Group. Esta red alternativa podría estar acabada en EEUU y Canadá a finales de marzo.

No siempre es posible satisfacer la demanda de mayor velocidad. Activision Blizzard está invirtiendo para reforzar sus redes y paliar las quejas de sus clientes que, el pasado noviembre, jugaron con retraso a su exitoso Call of Duty: Advanced Warfare, protagonizado por el actor Kevin Spacey. Otra empresa de juegos, Valve, reconoce que su popular Dota 2 ha sufrido significativos problemas de red.

Los expertos calculan que Riot Games, que fue comprada por la china Tencent en 2011, gastará entre 10 millones y 20 millones de dólares en construir su propia infraestructura este año. Los costes anuales de mantenimiento podrían aumentar hasta 4 millones de dólares. Sin embargo, ésa es una cantidad muy pequeña si se considera que La Liga generó unos ingresos de 1.300 millones de dólares en 2014.