Macao sube su apuesta contra la divisa clandestina

Los casinos tienen un servicio que permite a los visitantes del continente eludir las estrictas reglas de capital de China.

Macao ha decidido emprender medidas enérgicas contra los traders de divisas sin licencia que ayudan a los jugadores a eludir los estrictos controles de capital de China. La medida ha generado el temor a nuevas acciones de los reguladores que podrían perjudicar a los grandes casinos del territorio chino.

Macao sigue siendo el santuario del juego más grande del mundo y las autoridades calculan que este año los ingresos totales por juego ascenderán a 216.000 millones de patacas (27.000 millones de dólares), cifra que seguramente supere a todo el estado de Nevada.

La ex colonia portuguesa opera con un sistema legal independiente del continente y es el único lugar dentro de China donde los juegos de casino son legales. Los casinos del territorio dependen del negocio de decenas de millones de visitantes de China continental cada año.

Durante mucho tiempo, los traders de divisas sin licencia han sido una parte importante del entramado financiero de la industria del juego de Macao, permitiendo a los turistas visitantes de China continental cambiar yuanes en el país por dólares de Hong Kong utilizados en los casinos.

Sin embargo, las autoridades del territorio anunciaron la semana pasada que cambiar moneda sin autorización dentro de las instalaciones de un casino será delito penal. El Macao sube su apuesta contra la divisa clandestina personal que infrinja la normativa podría enfrentarse a penas de hasta cinco años de prisión y a una posible prohibición de trabajar en el sector de los juegos de azar de hasta 10 años.

La ofensiva contra los operadores de divisas ha provocado la caída de las acciones de los seis operadores de casinos del territorio. Además, en el último mes, un indicador de Bloomberg Intelligence de las acciones de los casinos de Macao cayó alrededor de un 7%.

La iniciativa ha generado temores de una campaña regulatoria similar a la que emprendió Pekín en 2021 y que supuso un varapalo para la industria. En aquel momento, las autoridades tomaron medidas drásticas contra las enormes redes financieras clandestinas que facilitaban la fuga de capitales.

En junio, el ministerio de Seguridad Pública de China pidió “medidas enérgicas para acabar con las bandas criminales a lo largo de toda la cadena”.

En julio, el ministerio anunció que colabora con la policía de toda China y Macao para acabar con las bandas de traders de divisas en Zhuhai, la ciudad continental que limita con Macao y otras ciudades.

Las bandas de agentes de cambio no son un fenómeno nuevo, pero antes no se consideraban tan preocupantes como el blanqueo de dinero y la banca clandestina”, explica David Green, de Newpage Consulting, exasesor del Gobierno de Macao.

En 2021, en el marco de la lucha contra la fuga de capitales, las autoridades lanzaron una campaña contra los promotores de los que dependen los casinos de Macao para atraer a los clientes continentales de alto poder adquisitivo. En la campaña detuvieron a los responsables de los dos mayores promotores de la ciudad, acusándoles de gestionar bandas financieras clandestinas. “Ahora que se han reducido las operaciones de estos promotores, los traders de cambio de dinero sin licencia han aumentado su perfil”, afirmó Green.

Los analistas de JPMorgan calculan que los jugadores, que representan no más del 10% de los ingresos por juego de la ciudad, utilizan servicios de cambio de dinero sin licencia en los casinos. Los analistas advirtieron de que cualquier medida represiva empujaría a los jugadores a recurrir a otras vías de financiación, como el uso de tarjetas bancarias de la península para retirar efectivo en casas de empeño locales o el cambio de divisas fuera de los complejos turísticos.

George Choi y Ryan Cheung, analistas de Citi, señalaron que algunos valores, como Sands China y Galaxy Entertainment, cotizaban cerca o por debajo de sus mínimos registrados en pandemia. “Aunque la mayoría de los jugadores tienen sus propias formas legítimas de hacer llegar sus fondos a Macao, creemos que estas noticias negativas puedan añadir incertidumbre y perjudicar el ya frágil sentimiento inversor frente al sector del juego de Macao”, añadieron.

Fuente: Expansión / Autor: William Langley. Financial Times